– Что же у него за работа такая, если днем даму принимает? – удивилась Гелена Казимировна.

– Да какая там работа, он студент, учится в технологическом институте.

– Это он два года назад был студентом, когда поступил, а сейчас бросил учебу и болтается без дела, – возразила пенсионерка в красном платке.

– Тебе это откуда известно? – спросила одна из старушек.

– Здрасьте, у нас с ним квартиры на одной лестничной площадке.

– На что же он живет? – снова удивилась Гелена.

– Родители деньги на учебу присылают, а сынок их просаживает в казино.

– А ты, Тоня, сама что ли там играла, – засмеялась ее соседка.

– Мне внук рассказывал, он там охранником работает.

– Да, совсем испортилась молодежь, – вздохнула Гелена Казимировна.

И не говорите, – поддержала ее пенсионерка в красном платке. Ну, так с кого пример берет, – с таких как эта фифа. Считай год к нему ездит, а у самой, наверняка муж есть и дети. Она может еще и содержит этого студента. Вы меня извините, у вашего Арни не предвидятся котята? А то моя внучка хочет такого же беленького и пушистого.

– Вы знаете, предвидятся. Если хотите, я вам подарю. Вы в какой квартире живете?

– В двадцать первой. Вон мои окна.

– Балкон этот тоже ваш? – спросила Гелена, увидев на нем Комарову с сигаретой.

– Нет, Алешки Горлова, соседа моего. Так вы, правда, подарите котеночка? Я буду ждать.

– Обязательно подарю. Ну, я немножко отдышалась, пойдем, Арни, домой. До свидания.

Гелена Казимировна села в машину.

– Варя, у тебя нет случайно воды, что-то в горле пересохло от напряжения.

– Бутылка минералки в кармане переднего сидения. Ну как, пообщались с народом?

– Еще как, выложили информацию и про жену майора, и про ее любовника. Варя, мы ее будем ждать или поедем?

– Подождем и посмотрим, куда она дальше двинется.

Вернулись сыщицы домой после обеда.

Доложив Анне о любовнике Комаровой, – Гелена продолжила.– Потом она поехала в салон красоты, сделала маникюр, скупилась на рынке и отправилась домой. А мы хотим есть.

– Я тоже не обедала, вас ждала. У меня все готово, мойте руки и садитесь за стол.

– Аня, что у тебя сегодня?

– Твой любимый украинский борщ, тефтели, курица жареная, салат из свежей капусты и огурцов. Есть еще селедка под шубой. Сами выбирайте, все на столе.

А чем Арни кормить?

– Ничем, у него сегодня разгрузочный день.

– С чего это вдруг?

– С того, что я его еле-еле дотащила до машины, совсем разжирел.

– Пусть лучше твой котяра по утрам с Крысей бегает, сразу станет стройным, как наша девочка.

– Стройными быть нам не надо, иначе потеряем всю вальяжность и красоту, и тогда даже драная кошка на нас не посмотрит, правда, Арни?

Тот лениво помахал хвостом, а потом начал орать дурным голосом.

– Гель, что это с ним?

– Есть просит.

– Я ему дам тефтелину, – пусть заткнется.

– Вот видишь, какая ты, Анечка, сначала его критикуешь, а потом потакаешь.

– Варя, – спросила Истомина, ты почему Крыся не привезла?

– Федор не отпустил, сказал, что он ему нужен для выполнения секретного задания.

– Какие там у вас могут быть задания, проверить, кто кур ворует или выяснить, из-за чего соседки подрались, – хихикнула Гелена Казимировна.

Между тем, она была не далека от истины. Неделю назад хуторяне начали жаловаться лейтенанту на то, что с подворий пропадает живность. Поначалу Федор не придавал этому особого значения, но потом, вспомнив наставления мудрого Петровича, решил с этим делом разобраться. С утра пораньше он прикатил на хутор Горячий, и не успел выйти из машины, как его тут же обступили возмущенные жители, в основном пенсионерки. Каждая старалась перекричать другую, но самой голосистой была пожилая женщина в молодежной куртке и в галошах.

– Тихо! – заорал лейтенант.

Все на секунду смолкли.

– Екатерина Ивановна, если вы так будете кричать, знаете, что я с вами сделаю?

– И что ты со мной сделаешь? – сказала та, воинственно уперев руки в боки.

– А защекочу.

– Чего-о?

– Защекочу.

Пенсионерки дружно грохнули.

– Федя, лучше меня, я не против, – выкрикнула одна из них.

– Да мы все согласные, – поддержали ее остальные.

– Нет уж, Федор выбрал меня, – выдвинулась вперед Екатерина Ивановна, – так я готова.

Когда все отсмеялись, лейтенант внимательно выслушал каждую.

– Скажите, вы как-то помечали своих кур или гусей? Как вы их отличали от соседских?

Пенсионерки переглянулись.

– Федя, записывай, – сказала Екатерина Ивановна.

– Мои куры были чисто белые, у Матрены черные, Сима своих пеструшек помечала зеленкой, Лизкин внук, – а вот он и сам идет. Петька, ты чем гусей своих красил?

– Краской из баллончика, а че?

– Какого она была цвета? – уточнил Федор.

– Желтого, а че?

– И зачем ты это сделал? – поинтересовался лейтенант.

– Хотел проверить, как краска на перья ляжет. А че?

– Ни че, молодец, хорошая примета, – сказал Федор.

– Слыхала, баба Лиза, а ты меня за это по всему двору гоняла, – обрадовался мальчишка.

– Ну что, дорогие мои дамочки, я все понял, записал, буду разбираться. До свидания.

– Федя, а пощекотать? – крикнула ему вслед Екатерина Ивановна.

– Лейтенант засмеялся, – в следующий раз, и сел в машину.

– Да, воруют с размахом, и это только на одном хуторе. Видно чужаки объявились, – размышлял он, надо срочно принимать меры.

Отправив жену в город, Федор решил вплотную заняться кражами. Он сел в служебную «Ниву» и посадил Крыся рядом. Тот недовольно тявкнул.

– Ишь ты, соображаешь. Да, это тебе не джип, не те удобства и простор, но что делать. Скажи спасибо, что хоть такая машина есть, а то пришлось бы пешочком топать. А на ласточке укатила наша Варя. Как там они в Тригорске с Гелей управятся, не знаю, неспокойно мне что-то. Одна надежда на Крысю, она у нас девочка серьезная, не то, что некоторые. Он улыбнулся. – Ладно, займемся делом. Крысь, едем на трассу, ты мне там понадобишься, тем более что эта территория тебе знакома. Помнишь, как ты карманника задержал?

Песик оскалился и кивнул головой.